En la comuna de Colchane quizás está la mayor cantidad de atractivos naturales con los que podrás interactuar, apreciar y llevarte un buen recuerdo mediante una fotografía. “La gran tierra de los Aymaras” se encuentra a 260 kms de la capital regional aproximadamente, al límite con Bolivia y a 3.800 m.s.n.m. Para llegar a esta comuna desde Iquique debes trasladarte a través de los buses que van hacia Bolivia, por unos $7.000, o contratar directamente los servicios de un tour operador que por $45.000 podrá ayudarte a recorrer durante todo un día el Parque Nacional Volcán Isluga.

A más de 4 mil m.s.n.m, el Parque Nacional Volcán Isluga, área silvestre protegida de 174.744 hectáreas creada en 1967, se encuentra entre volcanes, lagunas y cerros sagrados del pueblo aymara.

Cuenta con una increíble biodiversidad asociada al ecosistema andino, con una fabulosa flora en donde predominan la llareta, cactus y queñoa; y su fauna destacada por vicuñas, flamencos, tagua y suri.

Puedes realizar trekking por el sendero del volcán Isluga, apreciar atractivos bofedales o conocer el Valle de la Felicidad, un conjunto muy particular de altas rocas de un color rojizo que miran al cielo, formadas por la erosión del viento y de las lluvias. Este valle es un sector sagrado para los lugareños, en donde además podrás avistar vizcachas y águilas, escalar y contemplar su belleza.

Dentro del Parque Nacional Volcán Isluga y a más de 4 mil m.s.n.m se encuentran los géisers de Puchuldiza, un atractivo natural que nos muestra fuertes chorros de vapor y agua hirviendo, expulsados desde la tierra y alcanzando hasta 10 metros de altura.

Este espectáculo se desarrolla en pleno altiplano, a los pies de la Cordillera de Los Andes. En época de invierno estos chorros de aguas se transforman en grandes témpanos de hielo, debido a las bajas temperatura. El costo de la entrada es de $2.000

Las actividades continúan. A 1 km de Enquelga se encuentra un pequeño caserío Aymara llamado Aravilla, el cual cuenta con una atractiva laguna que lleva su mismo nombre, en la cual se pueden ver a flamencos y otras aves. Sus casas de piedra, adobe y barro, típicas del altiplano, se encuentran en su mayoría deshabitadas. Son 12 en total y sólo 2​ conserva a sus habitantes, quienes viven de la agricultura, ganadería y artesanía. Desde aquí se puede apreciar el Volcán Isluga, el cual se encuentra sobre los 5.500 m.s.n.m

Una vez finalizada la jornada puedes alojar en las habitaciones de la Hostal INKA THAKI, cuya habitación single tiene un costo de $22.000 y una doble de $40.000.

Un segundo día lo puedes destinar a recorrer los atractivos que están fuera del Parque Nacional Volcán Isluga. Al extremo suroeste de Colchane, un cristalino espejo de sal café claro y blanco intenso de unos 2200 kilómetros cuadrados es el que puede verse desde la ladera del cerro Anconvinto y recorrer para contemplar el hermoso Salar de Coipasa, cuya parte más pequeña se encuentra en Chile y la mayor en Bolivia.

En el mismo sector donde se encuentra el Salar de Coipasa, aparece un particular bosque con más de 600 años de antigüedad: es el Bosque de Cactus Gigantes de Ancovinto, cuyos cactus alcanzar hasta 10 metros de altura. ¡Aquí debes sacarte una foto al lado de estos atípicos cactus!

Siguiendo hacia el sur de esta comuna te encontrarás con Huaytane, una pequeña aldea de esta comuna. Allí se encuentra un colorido paisaje con un conjunto de macizos graníticos ubicados a más de 5 mil m.s.n.m, imponentes rocas en donde se puede realizar escaladas o transitar por cautivantes laberintos. A éstas le llaman Carnavales Congelados, figuras naturales de rocas que tienen forma de personas que parecieran estar bailando.

Para llegar a estos lugares es necesario contar con vehículo particular. Si te gusta la independencia al recorrer nuevos caminos puedes arrendar una una camioneta 4×4 en la misma Hostal Inka Takhi, cuyo costo diario es de $60.000

Si prefieres la comodidad absoluta, una alternativa más simple aún para recorrer la mayor cantidad de atractivos naturales de la zona es contratar el tour de 2 días y 1 noche en Inka Takhi, cuyo valor por persona de $100.000.

EL “PARAÍSO TERRENAL ESTÁ AQUÍ”

Dejamos las maravillas naturales de Colchane para trasladarnos al “paraíso terrenal”, como se le conoce a la comuna de Camiña, emplazada en una quebrada en donde contrasta el café de sus cerros con el intenso verde de sus terrazas donde cultivan los más ricos choclos, ajos y zanahorias del norte de Chile. Una vista panorámica del pueblo nos basta para alimentar el espíritu y guardar energías para algo realmente sorprendente: Las Lagunas Sagradas.

Extremadamente bella, la Laguna Roja es protagonista de múltiples leyendas aymaras. Es un fenómeno de la naturaleza al que se le atribuyen cualidades sobrenaturales y representa la fertilidad de la mujer. Sus aguas alcanzan los 50º de temperatura y está acompañada de dos lagunas hermanas: una amarilla (también mujer) y otra verde (que representa la masculinidad y se indica como guardián de las otras dos lagunas). También verás unas increíbles cascadas de colores. Estas aguas pueden ser tocadas, pero previamente los guías autorizados deben solicitar permiso a la Pachamama.

Si bien pertenecen a la región de Arica y Parinacota, el mejor acceso hacia este espectáculo natural se realiza por Nama, pueblo de Camiña ubicado a unos 190 kms de Iquique.

La mejor forma para llegar a este lugar y conectarte con la Pachamama es, sin duda, con la empresa de turismo local Paricota Tours. Ellos te pasan a buscar a tu hotel en Iquique o Nama, te acompaña un guía local, degustas un desayuno típico aymara snack con productos locales y comida típica. El tour tiene un valor de $80.000.

En Camiña puedes alojar en la Hostal Santo Tomás por $12.000; almorzar algún plato típico de la cocina aymara por $5.000 en el restaurante Sumapuriwa (que significa “bienvenidos”).

UN MILLÓN DE ÁRBOLES EN PLENO DESIERTO…

Al sudeste de Iquique, en medio de la Pampa del Tamarugal, y a 120 kilómetros de la capital comunal de Pozo Almonte, se encuentra el Salar de Llamara, uno de los 9 lugares del mundo donde hay estromatolitos con cianobacterias, criaturas con más de 3.500 millones de años, que permitieron la existencia de nuestro planeta. Desde la superficie parecen copos de nieve flotando en las aguas turquesa de esta salina laguna, parte de la Reserva Pampa del Tamarugal. Visitar el salar no tiene costo.

Durante el trayecto hacia el Salar no puedes dejar de admirar la plantación forestal nativa más grande del país (un millón de árboles en cerca de diez mil hectáreas) en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, en donde conocerás el árbol que origina el nombre de esta provincia: el tamarugo. Eso sí, para llegar a estos lugares es necesario arrendar un vehículo particular o contratar uno de los circuitos que ofrecen los tours operadores locales.

El valor promedio de arriendo de un vehículo es de $60.000, mientras que un tour que te lleve hacia el Salar de Llamara tiene un costo similar, pero además del Salar, puedes conocer el pueblo de Huatacondo, la cascada petrificada y la garganta del diablo, entre otros atractivos complementarios.

La aldea prehispánica de Huatacondo es un pequeño oasis con cultivos de terraza, en donde se originan sorprendentes formaciones geológicas. Una de ellas son las famosas cascadas petrificadas, un sorprendente fenómeno natural de cascadas con miles de años de antigüedad que se “petrificaron” debido al escurrimiento de agua con alto contenido mineral. En cuanto a la “garganta del diablo”, ésta se encuentra en un sector ubicado entre Tamentica y Huatacondo, en donde las altas rocas de la quebrada forman un camino muy angosto. Mientras vas realizando caminata comienza a dar la sensación de ser tragado por una boca, la boca del diablo.

Te recomendamos llevar algún snack y luego llegar a cenar algún restaurante de Pozo Almonte, desde los $4.000. Si quieres pernoctar en un hostal económico lo podrás hacer por $33.000, con desayuno incluido.

UN OASIS CON SALARES, DUNAS LUNARES Y OTRAS BELLEZAS

Al día siguiente y para finalizar la “Ruta de la Naturaleza”, debes ir hacia Pica, un oasis en el desierto ubicado a unos 60 kilómetros al sudeste de Pozo Almonte. Puedes llegar a través de colectivo o minibuses desde el terminal de vehículos y buses, por $2.000.

Allí puedes conocer salares, dunas y otras bellezas naturales que te encantarán. Al llegar al pueblo lo primero que puedes hacer es visitar la Quebrada de Quisma, a unos 5 kilómetros, para que puedas apreciar las bellas dunas y quizás, animarte a hacer algo de sandboard (debes arrendar una tabla en el pueblo).

Esta aventura puedes combinarla con una visita al Salar del Huasco. Para llegar al lugar debes recorrer aproximadamente 90 minutos de ida y 90 minutos de vuelta. La única forma de acceder es con vehículo particular, ya que no existen servicios de transporte hacia ese sector de la comuna. El arriendo diario de una camioneta 4×4 es de aproximadamente $60.000 (debes dejar una suma de dinero como garantía con tu tarjeta de crédito).

Al llegar al lugar puedes disfrutar de la flora y fauna nativa, caminar y fotografiarte en este hermoso Santuario de la Naturaleza. El recorrido por el Salar dura aproximadamente 90 minutos.

Si deseas contratar un tour hacia el sector, deberás desembolsar unos $40.000 aproximadamente.

Los almuerzos en Pica tienen un costo promedio de $4.000, mientras que puedes encontrar alojamientos en hostales con desayuno incluido desde los $30.000. No puedes dejar de probar la limonada hecha con limones de Pica, el jugo o leche de mango, el helado de guayaba y los alfajores de matilla. Destina unos $10.000 para este ítem y quedarás realmente satisfecho.

Si eres amante de la fotografía te recomiendo visitar el Salar de Coposa, ubicado a 3.730 msnm. Cuenta con una bella fauna silvestre, protagonizada principalmente por una gran diversidad de aves, entre ellos 3 tipos de flamencos: andino, James y chileno. La única forma para llegar a destino es mediante vehículo 4×4. El viaje demora aproximadamente 1 hora y 30 minutos. Olvídate de contratar algún tour porque no existen.

Puedes visitar el salar durante todo el año, aunque se debe hacer con mayor precaución entre el 15 de enero y 15 de marzo, aproximadamente cuando comienza el invierno altiplánico (lluvias intermitentes y tormentas eléctricas)

Con este hemoso paraje del norte de Chile finalizamos la Ruta de la Naturaleza. Un recorrido por los rincones del Tamarugal que podrás realizarlo de acuerdo a tu ritmo entre 9 y 12 días. ¡Disfrútalo!